اساس تعريف درجه حرارت رنگ نور ، نور منتشره از يك جسم سياه بر اثر افزايش درجه حرارت است. يك جسم سياه بر اثر دريافت حرارت، از خود نور منتشر می كند. هرچه ميزان حرارت بيشتر باشد ، طول موج‌های كوتاه‌تر (به سمت رنگ آبی) در طيف خروجي بيشتر خواهد بود. بر اين اساس رنگ نور منبع با درجه حرارت نوردر ارتباط است.
چشم انسان نورهای منتشره از جسم سياه در دماهای بين ۱۰۰۰ تا ۲۰،۰۰۰ کلوین را به راحتی می‌بیند و ۳000 تا ۷۰۰۰ كلوين را به رنگ سفيد مي‌بيند، اما می‌تواند تفاوت بين آن ها را درك نمايد.
بهترین درجه رنگ نور در بازه ۴۰۰۰ کلوین تا ۶۵۰۰ کلوین جای دارد .
درجه رنگ نور طبیعی در واقع همان نور خورشید در حدود ۴۵۰۰ کلوین است.
